incisivo-mordaz

Chuache científico

2012-01-31T12:07:00.000-08:00

La boca de servicio

2012-01-31T11:55:00.000-08:00

El papiloma humano

2012-01-31T11:46:00.001-08:00

Las infecciones de boca y garganta causadas por el virus del papiloma humano (VPH), la enfermedad de transmisión sexual más común, que además puede causar cáncer, son más frecuentes en los hombres que en las mujeres, según un estudio divulgado el jueves en Estados Unidos.
Casi 7% de la población de entre 7 y 69 años en Estados Unidos tiene VPH oral, señaló la investigación publicada en la revista de la Asociación Médica Estadounidense (JAMA), con una tasa de prevalencia de 10,1% entre los hombres y un 3,6% entre las mujeres.
Los hallazgos arrojan más luz sobre una creciente epidemia de VPH relacionada con los cánceres de cabeza y cuello, que se espera superen los casos de cáncer cervical en 2020, y justificaría los ensayos clínicos de una vacuna contra el VPH oral, dijeron los autores del estudio.
Actualmente, la vacuna contra el VPH se recomienda para niñas y niños desde los 10 años para prevenir el cáncer cervical y anal y las verrugas genitales. El estudio incluyó a 5.579 personas que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES) 2009-2010, los cuales accedieron a hacerse una prueba de enjuague bucal de 30 segundos en un centro de exámenes móvil.
El VPH oral resultó más frecuente entre las personas con más compañeros sexuales, y entre los fumadores, los bebedores de alcohol y los ex y actuales consumidores de marihuana. La prevalencia de VPH oral fue mayor entre las personas de 60 a 64 (11,4%), y entre los hombres de 30 a 34 años.
Según la principal investigadora Maura Gillison, del Centro Integral del Cáncer de la Universidad estatal de Ohio, los datos sugieren que las relaciones sexuales -no el contacto casual o un beso- son la causa probable de las infecciones orales por VPH que los investigadores detectaron.
Estos datos indican que la transmisión por contacto no sexual probablemente sea inusual", escribió, instando a más estudios para determinar la "historia natural" de la enfermedad.
"Aunque la infección oral por VPH es una causa de cáncer cuya incidencia va en aumento en Estados Unidos, poco se sabe sobre la epidemiología de la infección", señaló.
Los casos de cáncer oral han "aumentado significativamente durante las últimas tres décadas en varios países y el VPH ha sido directamente implicado como la causa subyacente", según los investigadores.
Gillison, que estudia desde hace 15 años la relación entre VPH y cáncer, dijo en una conferencia científica el año pasado que cuando se compara a las personas que tienen VPH oral y las que no, "el factor más importante es el número de parejas a las que la persona ha realizado sexo oral".
Las personas con infecciones orales por VPH tienen 50 veces más probabilidades de contraer cáncer oral que las personas que no tienen VPH oral.

Limpiadora de autos

2012-01-24T11:16:00.000-08:00

In memoriam Etta James

2012-01-24T10:56:00.001-08:00

Allez vous faire foutre!

2012-01-24T10:47:00.000-08:00

Stéphane Hessel, el exdiplomático francés que inspiró al movimiento 15M con su panfleto político “¡Indignaos!”, está ultimando otro libro cuyo título, “Allez vous faire foutre!”, inquieta a sus seguidores y adelanta cambios radicales en el enfoque ideológico de Hessel. El contenido de la obra, que será traducida al castellano con el título “¡Iros a tomar por culo!”, no ha trascendido a los medios pero el entorno del autor asegura que contiene “palabras duras contra los jóvenes, a los que tacha de gandules, demagógicos e incompetentes”. Aunque Chema Ruiz, uno de los portavoces de Democracia Real Ya, recomienda esperar a que el libro salga a la luz para juzgarlo, algunos indignados españoles han organizado asambleas para decidir conjuntamente si hay que comprar el libro cuando llegue a las librerías.
Así como Stéphane Hessel renunció a los derechos de autor de “¡Indignaos!” pidiendo que fueran donados, esta vez ha optado por destinar su parte de las ganancias a la Asociación Francesa de Catadores de Puros y Destilados. Este detalle parece incompatible con la posibilidad de que el título del libro sea un rotundo ejercicio de ironía, tal como sugería Chema Ruiz.
“El señor Hessel tiene 93 años, lo que podría explicar este arrebato inesperado. A mí también se me va la olla que lo flipas”, argumenta el economista José Luis Sampedro, que a sus 94 años escribió el prólogo de la edición española de “¡Indignaos!”. Otros creen que Hessel “sentía la incomodidad de haberse convertido en líder de un movimiento social y esta es su manera de hacernos ver que no necesitamos líderes concretos sino un criterio común”. Los seguidores de Hessel que han intentado hablar con él para arrojar luz a este asunto no han recibido más que insultos y frases muy duras como “Búscate un trabajo” o “Yo estuve en la resistencia francesa y vosotros celebráis el fin de curso en el Caribe, caterva de maricones”.
Entre los indignados hay también algunos partidarios de afrontar sin miedos ni prejuicios el nuevo discurso de Stéphane Hessel. “Él nos inspiró y nos ha guiado con sabiduría hasta ahora. Si dice que nos vayamos a tomar por el culo, tenemos que escucharle y valorar lo que está diciendo porque quizá no es mala idea”, declara uno de sus acérrimos defensores.

El führer contra Belén Esteban

2012-01-22T13:05:00.000-08:00

RIP mister Fraga

2012-01-16T10:36:00.000-08:00

Déficits

2012-01-14T12:14:00.000-08:00

Vapor y cambio climático

2012-01-14T11:59:00.000-08:00

El físico estadounidense de origen alemán Isaac Held (Ulm, 1948) ha sido galardonado con el premio "Fronteras del Conocimiento" (por la fundación BBVA), en la categoría de Cambio Climático por descubrir la importancia del vapor del agua en el calentamiento del clima.
El profesor Isaac Held, del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos y profesor en la Universidad de Princeton.
Así, el jurado de la categoría de Cambio Climático ha valorado las contribuciones "pioneras y fundamentales" de Held para comprender la estructura de los sistemas de circulación atmosférica y del papel del vapor de agua en el cambio climático. Según el jurado, la investigación de Held "ha contribuido a desvelar gran parte de los procesos que determinan la existencia de las diferentes zonas climáticas del planeta, y a predecir los cambios que experimentarán como consecuencia del cambio climático. En especial, su trabajo explica por qué las zonas tropicales serán más húmedas y las subtropicales más secas, una tendencia que ya se observa con los datos disponibles". Con el incremento de las temperaturas aumenta también la cantidad de vapor de agua en la atmósfera, y, a su vez, este gas multiplica el calentamiento. Se produce por tanto un efecto de retroalimentación que es necesario entender para predecir el clima futuro.
Held calcula que, en la región mediterránea, en caso de no reducirse las emisiones de CO2, la temperatura podría aumentar unos 3 grados en un siglo, lo que implicaría una importante reducción en las lluvias, entre un 10% y un 15%: “Esperamos una disminución gradual en las precipitaciones en el área mediterránea a medida que el clima se calienta”, explica por correo electrónico. “Esto forma de un fenómeno global que yo describo así: las zonas húmedas se vuelven más húmedas y las zonas secas, más secas. Esperamos una reducción en las precipitaciones de entre el 5% y el 10% por cada grado centígrado de aumento de temperatura. Nuestra certeza en esta predicción es cada vez mayor, a medida que mejora nuestra comprensión de los mecanismos a los que obedece y que se basan en nuestros modelos climáticos”. Held aspira a “aumentar nuestro grado de certeza a la hora de predecir como cambiará el patrón de lluvias o de ciclones tropicales, por ejemplo, a medida que nuestro planeta se calienta”. Sobre la validez de los métodos de estudio de la atmósfera, explica: “El crecimiento continuado de la potencia de los ordenadores, y de nuestra comprensión, hace que la calidad de nuestros modelos siga mejorando. Pero siguen quedando varios problemas muy difíciles. Los más importantes son la simulación de las nubes y cómo estas podrían cambiar a medida que aumenta el dióxido de carbono. Sigue siendo uno de los desafíos”.
Held calcula que, en la región mediterránea, en caso de no reducirse las emisiones de CO2, la temperatura podría aumentar unos 3 grados en un siglo, lo que implicaría una importante reducción en las lluvias, entre un 10% y un 15%: “Esperamos una disminución gradual en las precipitaciones en el área mediterránea a medida que el clima se calienta”, explica por correo electrónico. “Esto forma de un fenómeno global que yo describo así: las zonas húmedas se vuelven más húmedas y las zonas secas, más secas. Esperamos una reducción en las precipitaciones de entre el 5% y el 10% por cada grado centígrado de aumento de temperatura. Nuestra certeza en esta predicción es cada vez mayor, a medida que mejora nuestra comprensión de los mecanismos a los que obedece y que se basan en nuestros modelos climáticos”.

(Noticia leída en Europapress)

La palanca del cambio

2012-01-14T11:50:00.000-08:00

El mañana de Pipres

2012-01-07T11:00:00.001-08:00

Puente falso

2012-01-07T10:55:00.001-08:00

La Generalitat Valenciana ha encargado al arquitecto español Santiago Calatrava el diseño de un puente que caerá en lunes. El encargo coincide con la investidura de Mariano Rajoy, que ha adelantado su intención de trasladar los días festivos a los lunes más cercanos con el fin de aumentar la competitividad de las empresas. Aunque la Generalitat no ha confirmado que el puente de Calatrava esté relacionado con el propósito de Rajoy, sí ha expresado en un comunicado su convicción de que Calatrava es el arquitecto más adecuado para emprender el proyecto “porque no es la primera vez que asume una tarea de estas características”. El comunicado alude al desplome, en agosto de 2006, de parte de la estructura del Palacio de Congresos y Exposiciones de Oviedo. “Diseñar una estructura pensada para caer un día concreto no es fácil, a no ser que se la eche abajo directamente con dinamita. Lo que nosotros queremos no es eso. Pensamos en una caída silenciosa y lenta. Un leve desprendimiento lo más natural posible”, explica un portavoz de la Generalitat.
Por el momento, se ignora dónde será construido el puente en cuestión. “Queremos que sea un sitio en el que Calatrava aún no haya construido nada. Ya lo encontraremos”. Ni el equipo arquitectónico ni el propio Santiago Calatrava han querido adelantar los detalles del proyecto ni mucho menos precisar en qué lunes caerá el puente. “Todos sabemos la ilusión que hace que caiga un puente cuando menos te lo esperas. Si marcamos el día en el calendario con demasiada antelación se pierde la sorpresa. Ya hemos hecho mucho desvelando que será un lunes”, insisten desde la Generalitat. En estos momentos, el laureado arquitecto se encuentra encerrado en su estudio “luchando mentalmente contra el carácter imprevisible de la naturaleza, tratando de forzar caídas de objetos con la mirada”.
En cuanto a las características físicas del puente, se sabe con total seguridad que será blanco y con pinchos, “en la línea de lo que ha venido haciendo Calatrava desde que, en 1954, pinchó con un palillo una porción de queso fresco y descubrió en la arquitectura su auténtica vocación”.

ZP en su nuevo hogar

2012-01-07T10:47:00.001-08:00

De-sin-bate

2012-01-07T10:43:00.000-08:00

Economía troquelada

2012-01-07T10:35:00.000-08:00

Chicas de portada

2012-01-03T04:18:00.000-08:00

Las chicas de portada más vistas en el diario La Opinión.

Tortura animal

2012-01-03T03:57:00.000-08:00

Un caso más de martirio y asesinato animal. Leído en el diario El País.

Simios sociables

2012-01-03T03:35:00.001-08:00

Los primates pasaron de vivir en solitario a hacerlo en grandes grupos en un paso, sin que fuera gradual, según un estudio sobre la evolución de estos animales publicado en la revista 'Nature'.
La investigación, a cargo de Susanne Shultz, del Instituto de Antropología Cognitiva y Evolutiva de la Universidad británica de Oxford, sugiere además que los simios pasaron de tener una vida nocturna a una diurna, salto evolutivo que está relacionado con el origen de la sociabilidad y que puede ayudar a entender el comportamiento social de los primeros seres humanos.
En declaraciones a Efe, Shultz dijo que la sociabilidad de los primates es lo que diferencia a esos animales de la mayoría de las otras especies y es probable que haya sido el "trampolín" hacia sociedades complejas en los seres humanos.
Para este estudio, los investigadores de Oxford estudiaron la historia y las relaciones de estos antropoides para entender cómo evolucionó su comportamiento.
La historia es muy importante en la evolución social pues es probable que los descendientes de las especies ancestrales tengan un comportamiento similar, dijo Shultz.
La experta insistió en que el comportamiento que vemos en las actuales especies está muy influenciado por sus antepasados.
De acuerdo con el estudio, la evolución de los simios hacia la sociabilidad se produjo al mismo tiempo que estos animales pasaron de tener una vida nocturna a una diurna.
El salto social puedo estar resultado con la adaptación a fin de protegerse del riesgo que implicaba vivir de noche.
La investigadora explicó que incorporó en su análisis información de más de 200 especies de todo el mundo y reconstruyó el comportamiento de primates ancestrales durante un periodo de 70.000 años.

José Mota vs duquesa de Alba

2012-01-03T03:30:00.000-08:00

Jubileo de fin de año

2011-12-31T11:03:00.001-08:00

La loba de fin de año

2011-12-31T10:51:00.000-08:00

Adiós al año viejo

2011-12-31T10:43:00.001-08:00

Réquiem por un tirano norteño

2011-12-31T10:24:00.000-08:00

Réquiem por Chita

2011-12-30T10:25:00.000-08:00

Ha muerto la mona Chita. He ahí un obituario. La noticia saltó el Día de los Inocentes provocando inicialmente las lógicas reservas.

Ha sido de infección renal a la provecta edad de 80 años, en un centro de acogida para primates en Florida. Varias generaciones de humanos por no hablar de la selva entera estamos sobrecogidos. Se ha ido la célebre mona (para nosotros siempre fue ella, aunque para los anglosajones era Cheeta, él, un macho) a hacerle compañía a su primo de zumosol albino Copito de nieve y a tantos otros simios de empaque como sus congéneres Ham, el chimpancé astronauta o la hembra Washoe, que fue la primera en aprender el lenguaje de signos.
Bestezuela entrañable, traviesa y resolutiva, de muchos de los filmes canónicos de Tarzán, Chita es tan famosa en el imaginario como Rin-tin-tin, Lassie o mi oso Ben. Tanto da que en realidad no se llamara Chita ni fuera una mona sino un mono (¡), que toda su historia haya sido puesta en duda por un periodista de The Washington Post (sigan leyendo) y que su condición y sus aventuras no tuvieran en realidad nada que ver con lo que tenía en mente Edgar Rice Burroughs cuando creó el personaje literario de Tarzán.
El macho chimpancé que la encarnó en cuatro de los filmes clásicos de Tarzán (aunque no el primero) y que se ha llevado durante años toda la hirsuta gloria hasta fallecer el pasado 24 de diciembre se llamaba Jiggs. Según el relato oficial de su vida había nacido en 1932 en Liberia, de donde se lo trajo su primer propietario, Tony Gentry, bajo la chaqueta en un vuelo de Pan Am en el que incordió de lo lindo a las azafatas (el mono, se entiende).
El éxito profesional le llegó a Jiggs travestido de Chita y de la mano de Maureen O'Sullivan en la segunda entrega protagonizada por Johnny Weissmüller, Tarzán y su compañera (1934), en el que el título se refería a Jane y no a Chita. Tras otros tres filmes, la ambigua fama de Jiggs -que gracias a la discreta anatomía de los chimpancés no precisaba taparrabos como Tarzán- estaba asegurada. En su carrera aparece también el haber interpretado el papel de Chee-Chee, el chimpancé del Doctor Dolittle y haber ganado el premio Calabuch en el festival de cine de Peñíscola en 2006.
Considerado el mono más viejo del mundo por la lista del récord Guinness, Jiggs-Chita ha muerto tras sobrevivir a todo el resto del reparto, incluidos Boy (Johnny Sheffield, fallecido en 2010) y los cientos de porteadores de los safaris diezmados por los atroces gaboni. El mono no ha dejado descendencia, aunque no parece posible estar seguros de este detalle. Entre los grandes momentos de su vida está el que en su 75 cumpleaños la gran primatóloga Jane Goodall le cantara el Happy Birthday en el idioma natural de los chimpancés de Tanzania.Paralelamente, hubo una campaña para que Chita tuviera merecida huella en el paseo de la Fama de Hollywood.

Cordero con papas

2011-12-26T09:15:00.000-08:00

Ingredientes (para 4 personas; duración: 1 h.):
- 1 kg de cordero troceado
- 1 cebolla
-1 tomate
- 3 dientes de ajo
- 1 hoja de laurel
- aceite
- sal o cubito de caldo
- 1 vaso de agua
- 1 vaso de vino
- 1 kg de patatas

Elaboración:
En una cacerola con 3 cucharadas de aceite de aceite, rehogar la cebolla picada fina, el tomate pelado y picado y los ajos enteros.
Transcurridos unos minutos añadir el cordero y rehogar.
Incorporar el laurel, las patatas peladas y troceadas rehogando unos instantes.
A continuación añadir el vaso de vino, el vaso de agua y sazonar (sal o cubito de caldo) dejar cocinar unos 40-45 minutos a fuego suave. (si es necesario añadir más agua).

El ministro Puyol

2011-12-26T09:02:00.001-08:00

Empiezan a trascender las primeras decisiones del nuevo presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, en la primera jornada de su sesión de investidura. Según han confirmado fuentes del Partido Popular, Rajoy estaría pensando en Carles Puyol i Saforcada, actual jugador del Fútbol Club Barcelona, como ministro de Defensa. Aunque su experiencia en política es nula, hay pocos candidatos que superen sus aptitudes en la posición de defensa central, habiéndose enfrentado con notable éxito a decenas de equipos internacionales. El fichaje, que el nuevo Ejecutivo podría estar negociando en estos momentos con la directiva del Barça, responde a la voluntad por parte de Mariano Rajoy de contar con un equipo de gobierno técnicamente preparado y en forma para afrontar un contexto adverso.
Los principales escollos de la negociación son, por un lado, la incompatibilidad entre la política y el fútbol y, por otro, el posible choque ideológico. “Dicen que besó una bandera catalana en el Bernabéu, pero ya se sabe que en plena euforia los futbolistas pueden besar lo que sea, incluso prostitutas”, apunta un alto cargo del Partido Popular. Los rumores sitúan también al dueño del grupo Puig al frente de la cartera de Medio Ambiente “por su consolidada trayectoria en el sector de la perfumería”.
“Los futbolistas están acostumbrados a responder con hechos y no con palabras. Y ahora mismo España no necesita a alguien que sepa articular frases subordinadas sino personas que actúen”, insisten desde la sede de Génova. Hay quien sugiere a Rajoy que cuente también con Josep Guardiola por su capacidad de liderazgo. “Insistimos en que no necesitamos frases subordinadas”, responden los populares. Tampoco se quiere abusar de fichajes barcelonistas “porque hay otros grandes equipos en nuestra liga que cuentan con jugadores tanto o más preparados que cualquiera de nuestros políticos”.
En cuanto al resto de carteras ministeriales, se sospecha que la futura ministra de Exteriores podría ser una reportera del programa “Españoles por el mundo”. Tampoco se descarta a Jordi Rebellón liderando la política sanitaria ni a Esther Giralt, directora de la revista “El Mueble”, al frente del Ministerio de Vivienda.

Rajoy vs Jackson

2011-12-26T08:57:00.000-08:00

Itinerarios

2011-12-26T08:49:00.000-08:00

Una rubia

2011-12-21T10:53:00.000-08:00

Poliandria

2011-12-21T10:44:00.000-08:00

La endogamia favorece que las hembras sean más promiscuas. Este fenómeno se explicaría por un mecanismo evolutivo para favorecer su capacidad de tener más descendientes, según un estudio. las hembras que han sufrido una historia de endogamia pueden paliar los efectos reproductivos negativos apareándose con muchos machos.
Un grupo de investigadores ha realizado un estudio multidisciplinar combinando experimentos de cría en cautividad y selección, usando como modelo el escarabajo castaño de la harina (Tribolium castaneum), en el que estudiaron el comportamiento de apareamiento y grado de promiscuidad en función de su variabilidad genética. Los resultados principales que acaban de ser publicados por la revista Science concluyen que la endogamia favorece la promiscuidad en las hembras.
Brent C. Emerson, del CSIC, perteneciente al Grupo de Ecología y Evolución en Islas, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología de Tenerife, es uno de los investigadores de este arduo trabajo de más de cuatro años. Según el biólogo evolutivo, "en la naturaleza es muy frecuente el fenómeno de la poliandria, es decir, una misma hembra puede aparearse con varios machos. Sin embargo, las implicaciones evolutivas de este comportamiento no son triviales de comprender, ya que a pesar de que una hembra se pueda aparear con varios machos (con los costes que ello supondría), es posible que toda la descendencia provenga de la aportación de un único macho".
Estos investigadores han conseguido identificar los principales beneficios, en términos de capacidad de reproducción, del comportamiento de poliandria en las hembras de estos escarabajos bajo un escenario de endogamia. El experimento en cuestión consistió en mantener generaciones de estos escarabajos bajo un escenario de endogamia (con la consecuente pérdida de variabilidad genética por un proceso conocido con el nombre de cuello de botella) y una situación control sin endogamia. Después de mantener a estos escarabajos en cautividad a lo largo de 15 generaciones, los científicos comprobaron cómo las hembras de las poblaciones endogámicas se volvían más promiscuas, lo cual se explicaría por un mecanismo evolutivo de favorecer su capacidad de tener más descendientes. "En otras palabras -afirma Emerson-, las hembras que han sufrido una historia de endogamia pueden paliar los efectos reproductivos negativos apareándose con muchos machos, con el objetivo de poder tener más oportunidades de ser fecundadas por machos con parentescos más alejados de ellas".
"Este trabajo es un ejemplo muy ilustrativo de la amplia gama de estrategias evolutivas que pueden utilizar los animales que facilitan escapar de escenarios adversos como el que se plantearía en una comunidad con una variabilidad genética muy empobrecida", añade este investigador.
(Noticia leída en el diario El País)

Los rigores del poder

2011-12-21T10:36:00.000-08:00

Defacturaciones

2011-12-09T04:48:00.000-08:00

Las lindas de Pirelli

2011-12-09T04:40:00.000-08:00

Empieza el cambio

2011-12-09T04:34:00.000-08:00

Mariano y el código Da Vinci

2011-12-04T09:59:00.000-08:00

Soraya Sáenz de Santamaría, encargada de comandar el traspaso de poderes tras las elecciones del pasado 20 de noviembre, ha anunciado esta mañana que el nuevo presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, asumirá su cargo “cuando haya cerrado compromisos adquiridos con anterioridad a su designación”. Al ser interrogada por los periodistas, la portavoz popular ha aclarado que la tarea pendiente que se trae entre manos Mariano Rajoy es la lectura de “El código Da Vinci”, célebre novela de misterio cuya extensión alcanza, según ha precisado Sáenz de Santamaría, “la friolera de 557 páginas en su edición española”. El líder popular es consciente de la necesidad de asumir cuanto antes el poder en un contexto de crisis e incertidumbre “pero también es una persona que termina lo que empieza aunque le lleve tiempo, como ha demostrado en su carrera política hacia la presidencia”, ha precisado Sáenz de Santamaría. Fuentes cercanas al Partido Popular han revelado que Rajoy ha leído ya las primeras 253 páginas de la novela, a un ritmo de siete horas diarias de intensa lectura. “Dicen que leyó mucho en el cara a cara con Rubalcaba y es verdad. Pudo adelantar 30 páginas de la obra mientras el otro candidato le sermoneaba”, reconocen los populares.
En estos momentos, el equipo de Rajoy espera con impaciencia a que el nuevo presidente termine la lectura del “best seller” y confía en obtener de primera mano sus impresiones sobre la novela. En respuesta a uno de los periodistas que han asistido a la rueda de prensa celebrada esta mañana, Soraya Sáenz de Santamaría ha confesado que no sabe si “El código Da Vinci” influirá de alguna manera en la hoja de ruta del nuevo Ejecutivo. “El libro se lo regaló Su Santidad en 2004 y hasta hace poco no había podido dedicarle tiempo. No lo compró para inspirarse, aunque no podemos descartar que le afecte de alguna manera”, ha explicado la portavoz popular, quien también ha negado rotundamente que el tiempo que se está tomando Rajoy para ponerse a gobernar le parezca injusto teniendo en cuenta que ella misma, habiendo dado a luz el pasado día 11 de noviembre, no ha tardado en volver al trabajo. “Leer es una actividad intelectual que puede provocar mucha fatiga. Es verdad que yo he vuelto pronto al ejercicio de la política, pero nadie me ha visto leer un libro durante el embarazo. Un esfuerzo tan intenso podría haber complicado la gestación”, ha aclarado.
Mariano Rajoy está tan centrado en la lectura de “El código Da Vinci” que se ha visto obligado a limitar sus declaraciones públicas. Su mensaje a la ciudadanía es, pues, escueto pero también muy claro: “Vísteme despacio que tengo prisa”. Esta es, según el Partido Popular, la consigna que marcará el nuevo Gobierno. “Si nos apresuramos en la lectura de una novela, luego nos damos cuenta de que no recordamos lo que acabamos de leer y tenemos que volver atrás, perdiendo aún más tiempo”, argumenta Rajoy.

Chicas de portada

2011-12-04T09:46:00.000-08:00

Tira de chicas de portada en diario La Opinión.

Calentamiento del Ártico

2011-12-03T11:48:00.000-08:00

El hielo del Ártico es cada vez más delgado y su extensión, menor. A finales de este verano la capa marina congelada cubría 4,34 millones de kilómetros cuadrados, una superficie que se quedó muy cerca del récord histórico de mínimos, el de 2007. Pero los científicos sospechan que, en realidad, se superó esa marca, que la situación fue peor que hace cuatro años por cantidad total de hielo, ya que ahora es más delgado. "Lo que estamos viendo es que, en 10 años, entre 2002 y 2011, es mucho mayor la reducción de volumen, un 60%, que la de extensión, un 30%", explica Ed Ross, físico de la empresa ASL Enviromental Sciences y de la Universidad de Victoria (Canadá). ¿La causa? No hay que buscar muy lejos: el calentamiento global. "En 20 años el incremento de temperatura registrado, por ejemplo, en la bahía de Hudson, es siete veces superior a la media del planeta; es algo que se aprecia a simple vista", afirma Vincent Warwick, director del Centro de Estudios Nórdicos (CEN), en Quebec.
Pero la pérdida de hielo en el océano del norte es más compleja que la reducción de su tamaño. "El que se está perdiendo es sobre todo el hielo viejo, y se forma el de un año, que es más frágil", explica Frederic Lasserre, investigador del CEN. Y esto tiene que ver con el adelgazamiento progresivo de la capa congelada, "porque el hielo viejo puede llegar a tener ocho o nueve metros de grosor, y el nuevo, unos tres", añade.
El hielo tiene unas propiedades muy interesantes, señalaba el físico Bruce Parsons (Instituto de Tecnología Oceánica, Canadá) en el congreso Ocean Innovation 2011, celebrado en pleno Ártico, en Iqaluit. "Al congelarse pierde densidad y flota (si no, el mar estaría congelado hasta el fondo) y es muy duro, buen aislante y muy quebradizo".
El efecto del calentamiento no es menor en tierra, donde el permafrost (terreno congelado) es muy sensible. "En 1987, empezamos a realizar perforaciones en el permafrost en unos 50 lugares [en territorio del extremo norte]", explica Michel Allard (de la Universidad Laval, de Quebec). "Hemos constatado que la temperatura está incrementándose y, en las zonas en las que hay deshielo superficial del terreno en verano, esa capa es cada vez más profunda". Desde 1992, en la península de Quebec, que hasta entonces era una de las más estables del planeta, se registra una de las tasas de calentamiento más altas de la Tierra.
Una consecuencia es que proliferan los arbustos. "Esto tiene un efecto de retroalimentación positiva del calentamiento", explica Allard, porque el terreno con esta vegetación absorbe más radiación solar que la superficie helada, con lo que se refuerza la subida de la temperatura. Los arbustos, además, retienen más nieve y aumentan su efecto aislante, impidiendo que se congele el suelo en muchas zonas que van colonizando los arbustos, con lo que se extiende esta vegetación.
La acelerada pérdida del permafrost influye, por ejemplo, en el mayor riesgo y coste de las infraestructuras y edificios, que se quedan en suelo inestable. Pero no solo. "Cuando se derrite el permafrost se forman lagos y prolifera en ellos actividad microbiana", concreta otra científica del CEN, Isabelle Laurión. Y esos lugares pasan de ser sumideros de carbono atrapado a emisores activos de gases de efecto invernadero liberados por la actividad de plantas y microorganismos. "Los parches de agua en el hielo están aumentando y estos fenómenos poco conocidos pueden esconder un efecto grande de aceleración del cambio climático", advierte Laurión. "El calentamiento es muy intenso en los polos y los cambios pueden ser drásticos", asevera.
Sin duda los ecosistemas reaccionan ante las condiciones climáticas cambiantes y el científico Luis Fortier pone varios ejemplos, desde los osos polares y las morsas, hasta el zooplancton marino, pasando por las focas. En Canadá hay unos 20.000 osos blancos en 12 poblaciones, dice. "Cada hembra necesita comer entre 50 y 55 focas (phoca hispida) al año para no pasar hambre y poder reproducirse", y esas focas se reproducen en el hielo, que cada vez es menos extenso. "Esto supone un serio riesgo para los osos". También las morsas afrontan problemas al retraerse la capa helada porque están encima de las plataformas en aguas someras y se alimentan de animales del fondo, que resultan más inaccesibles si la placa helada se aleja de la orilla, apunta Warwick.
Con menos hielo hay más luz en el agua y, por tanto, mayor actividad fotosintética y más comida, en general, para todo el ecosistema marino, continúa Fortier. Esto afecta al zooplancton y, por la cadena alimenticia, a numerosos animales, incluido el bacalao ártico y la foca que se lo come. "Habrá un reemplazo de las especies árticas por las más generalistas. En 50 años habrá cambiado todo el ecosistema. Esto será en un tiempo más parecido al norte del Atlántico y del Pacífico", advierte. "Poco a poco nos vamos quedando sin Ártico", sentencia Warwick.

(Noticia del diario El País)

Mister Barragán

2011-12-03T11:39:00.000-08:00

Chavezno

2011-12-03T11:34:00.000-08:00

Kiko pantojero

2011-11-27T09:52:00.000-08:00

Naturalidad

2011-11-27T09:39:00.000-08:00

Los primeros anzuelos

2011-11-26T04:20:00.000-08:00

La colonización del ser humano moderno de las lejanas tierras de Australia está rodeada de incógnitas, aunque existen muchas pruebas, paleontológicas y genéticas, de que hace 50.000 años la especie ya era que cruzar las largas distancias marítimas que separan a este continente.
El hallazgo, en la lejana isla de Timor Oriental, de restos de grandes peces y anzuelos revela que aquellos antepasados ya eran grandes pescadores, capaces de hacer sus capturas en aguas muy profundas, alejadas de la costa.
Los paleontólogos descubrieron hace pocos años, en unos yacimientos en Gibraltar, que los neandertales aprovechaban, hace 28.000 años, los recursos marinos para su supervivencia, pero siempre los que eran más accesibles desde la costa. También se encontraron restos de conchas y de peces de aguas bajas en la Cueva de Blombos (Sudáfrica), de hace unos 75.000 años. En este caso fueron capturados por humanos modernos. Pero ni en Gibraltar ni en Cabo de Buena Esperanza había rastro de la tecnología que utilizaron para ello.
Estas pruebas son las que han localizado en el yacimiento de Jerimalai, en la isla de Timor Oriental, tres paleontólogos australianos, dirigidos por Sue O'Connor, de la Universidad Nacional de este país. Allí aparecieron, en la campaña de 2005, restos de grandes peces pelágicos (de aguas oceánicas) de hace 42.000 años, hallazgo que publican ahora en 'Science'.
Jerimalai se encuentra en unas terrazas coralinas que corren paralelas a la costa de Timor, una zona en la que hay numerosas cuevas que fueron lugar de asentamiento de los humanos modernos del Pleistoceno. Estos ocupantes dejaron infinidad de utensilios de piedra (más de 9.700) y casi 40.000 huesos de diferentes pescados, además de fósiles de otros animales terrestres del entorno, de los que también se alimentaron.
Fue el posterior estudio de todo este material el que sorprendió a los investigadores. Frente a lo que ocurría en Blombos y otros yacimientos, en Jerimalai no sólo había más pescado que en cualquier otro (un 56%), sino que casi la mitad correspondía a grandes peces oceánicos, como el atún.Tras un arduo trabajo de recomposición de las piezas, concluyeron que allí había restos de 2.822 especímenes de 22 taxones diferentes, una variedad mayor de la que se encuentra hoy en la mayoría de las pescaderías. Además, 15 de estas especies fueron explotadas en el periodo más primitivo de ocupación de la cueva, hace entre 42.000 y 38.000 años.
No hay indicios de cómo pudieron capturar tan grandes presas en alta mar, pero los autores apuntan que lo más probable es que utilizan redes hechas con piel y practicaran la pesca al cerco. Los restos de huesos de ejemplares relativamente pequeños indican que seguramente eran atrapados de este modo, y no con una especie de caña.
Los dos anzuelos encontrados son más recientes. Aún así, uno de ellos es de hace unos 20.000 años, el más primitivo que se conoce. El otro, tiene unos 11.000 años. Ambos fueron hechos de conchas y no parecen adecuados para la pesca del atún y ejemplares de gran tamaño aunque, como dicen O'Connor y sus colegas, pudieron hacer otros más grandes que no se han conservado.
Durante el Pleistoceno se sabe que el nivel del mar era bajo, pero aún así entre Eurasia y Australia había 1.500 kilómetros en los que sólo había islas, hasta 17.000, que no estaban unidas por tierra.
La única posibilidad de ir de una a otra era utilizando balsas, aunque no ha quedado ningún resto que lo confirme. Y, además, ¿cómo conseguían comida cuando viajaban hacia costas que no se veían en el horizonte? Las redes y los anzuelos son la respuesta.

(Noticia del diario EL MUNDO)

La Noria que marea

2011-11-20T04:03:00.000-08:00

Jordi, El Cicatrizado

2011-11-20T03:52:00.000-08:00

En la próxima edición del programa La Noria, de Telecinco, el presentador Jordi González lucirá un cutis suave e impoluto. Las marcas que hasta ahora daban a su rostro un aspecto único e inimitable han decidido sumarse a las protestas por la entrevista a la madre de El Cuco. Bimbo, L’Oréal, Nestlé, El Corte Inglés y, ahora, las marcas de la cara, dejan de apoyar al programa como castigo por su falta de escrúpulos. La audiencia tendrá que acostumbrarse a la nueva cara del periodista, que se prevé sosa y anodina.
“Le sigo desde 1996 pero no por lo que dice ni por lo que hace, sino porque me acerco al televisor e intento contar los surcos que tiene. Sé que es un juego tonto pero me distraía mucho más que el contenido de La Noria. Y ahora no sé qué voy a hacer, aparte de contar insultos, que también lo hago desde los tiempos del Crónicas”, explica una fiel espectadora de Telecinco. Aunque González no ha querido pronunciarse respecto a este tema, su entorno cree que la noticia le ha marcado profundamente.
“El sueldo de Jordi González es el que es porque se le considera una de las caras más importantes del canal. Si esta cara ya no es la de antes, digo yo que habrá que revisar también sus honorarios”, argumentaba una fuente anónima de la cadena de Fuencarral. “La parte buena es que se librará de los insultos facilones de algunos humoristas que solo saben reírse de los defectos físicos de las personas. Como aquel chiste de un ciego que tocaba al presentador y se indignaba porque su cara estaba llena de insultos en braille”, apunta el mismo testimonio.
La productora de La Noria intentará hacer frente a la situación recreando las marcas de la cara de Jordi González con la ayuda de expertos maquilladores. “No será lo mismo, pero desde ‘El Señor de los Anillos’ existen técnicas buenísimas para aportar al rostro de Jordi ese toque, como decirlo, informal. Y su profesionalidad hará el resto”, explica una de las responsables del programa.

Al natural V

2011-11-20T03:47:00.000-08:00

Re-votado

2011-11-20T03:38:00.000-08:00

Acosado

2011-11-15T11:58:00.001-08:00

Corpus

2011-11-15T11:42:00.000-08:00

PP thriller

2011-11-11T10:44:00.000-08:00

Pueblos singulares

2011-11-11T10:19:00.000-08:00

A continuación, compartamos algunas de las villas con un nombre tan desafotunado para los que hablamos español, como divertido:
1) Bastardo.- Esta localidad italiana, perteneciente a la comuna del Gianno dell’Umbría, en la provincia de Perugia, toma su nombre de una hostería, llamada “Ostería del Bastardo” que se estableció en el lugar hace unos tres siglos. Nada que ver, por tanto, con la filiación de sus más de 1.500 habitantes.
2) Kagar.- Es un pequeño pueblo situado a unos 100 kilómetros de Berlín y perteneciente al municipio de Rheinsberg. Se encuentra muy cerca de la pedanía de Repente, por lo que a los españoles que viajan por allí, suele prestarle la broma de ir “de Repente a Kagar”. Además, uno de sus mayores atractivos es su lago, el Kagarsee, cuyo nombre se traduce como “lago de Kagar”, ya que en alemán la partícula “see” significa lago o estanque en alemán. Se trata, sin duda, de una bonita región teutona, aunque con escatológicas reminiscencias para los castellanohablantes.
3) Vagina.- Por extraño que pueda parecer, el significado del topónimo de esta localidad rusa, ubicada en la Óblast de Tiumén en plenos montes Urales, es exactamente el mismo que en español, inglés y el resto de idiomas que han tomado esta palabra de origen latino para designar este órgano genital femenino.
4) Salsipuedes.- El origen del nombre de esta población de 6.000 habitantes situada en la provincia argentina de Córdoba se basa una leyenda. Según esta historia, un aborigen de la tribu comechingón secuestró a la esposa de otro y tiró a su marido al río. Mientras este marido se ahogaba, el otro le dijo “sal si puedes”, bautizando al río y al pueblo.
5) Condom.- Esta comuna del departamento francés de Gers y algo más de 7.200 habitantes ha sabido explotar su topónimo creando un museo del condón que abre sus puertas cada verano.
6) Guarromán.- Cerramos esta peculiar clasificación con esta localidad de sello español. Su nombre procede de una deformación de “Guadarromán”, que a su vez deriva del árabe “Wadi-r-rumman” que significa “río de los granados. Con algo menos de 3.000 habitantes, este municipio de Jaén es, dicho sea de paso, la sede la Asociación Internacional de Pueblos con Nombres Feos, Raros y Peculiares.
7) Pölla.-Tiene 992 habitantes. Suena un tanto a televisión a altísimas horas de la madrugada con teléfonos de tarificación especial discurriendo por la parte inferior de la pantalla. La Pölla austríaca se encuentra en el estado federado de la Baja Austria (dónde si no) y entre sus divisiones encontramos Altpölla o Neupölla. No es la única, ejem, eso, de Europa. En Italia la tienen más grande, con nada menos que cinco mil habitantes.

Tetamilk

2011-11-06T09:33:00.000-08:00

Anticapitalismo

2011-11-06T02:29:00.000-08:00

Había una vez un circo...

2011-11-06T02:14:00.000-08:00

Mister Alfredo

2011-11-06T02:08:00.000-08:00

La chica especial de Rajoy

2011-11-06T01:52:00.000-07:00

Política en Bullas

2011-11-04T13:01:00.000-07:00

Mitin comunista

2011-11-04T12:48:00.000-07:00

Políticos en campaña

2011-11-04T12:38:00.000-07:00

Intima

2011-11-04T12:23:00.000-07:00

A la rica firigolla

2011-11-03T15:57:00.000-07:00

Ingredientes (para 4 comensales; tiempo: 35 min.):

- 4 tomates medianos
- 4 pimientos rojos
- 4 berenjenas
- Aceite de oliva
- Sal

Elaboración:
Asar las hortalizas al rescoldo. Después, cortar a tiras y aliñar con aceite y sal.

Bacterias arcaicas y resistentes

2011-11-03T15:46:00.000-07:00

La manera en que las bacterias desarrollan con rapidez resistencia a los antibióticos asombró a los científicos cuando éstos fueron desarrollados hace menos de un siglo.
Ahora, investigadores de la Universidad McMaster (Canadá) han descubierto que las bacterias llevan desarrollando dicha resistencia desde hace, al menos, alrededor de 30.000 años.
Los resultados de la investigación, publicada hoy en la revista 'Nature', muestran que la resistencia a los antibióticos es un fenómeno natural, anterior al moderno uso clínico de los antibióticos.
"La resistencia a los antibióticos representa, hoy en día, un problema; los antibióticos son cada vez menos eficaces debido a la difusión de la resistencia en los hospitales", afirma Gerry Wright, uno de los investigadores principales del estudio y director científico del Instituto de Investigación de Enfermedades Infecciosas Michael G. DeGroote. "La gran duda es el origen de esta resistencia".
Después de años estudiando ADN bacteriano extraído de suelo congelado de 30.000 años de edad (en el Territorio del Yukón, Canadá), los investigadores fueron capaces de desarrollar métodos para aislar este ADN en el Ancient DNA Centre de McMaster. Mediante técnicas de biología molecular, desarrollaron métodos para analizar pequeños fragmentos de ADN antiguo.
Los investigadores descubrieron genes de resistencia a los antibióticos junto a genes de ADN antiguo, como genes de mamuts, caballos y bisontes, así como plantas del último período interglaciar en el Pleistoceno, hace 30.000 años. Los científicos se centraron en la resistencia de los antibióticos a la vancomicina, un problema clínico importante que surgió en 1980 y que está asociado a brotes de infecciones nosocomiales en todo el mundo.
Según el estudio, estos genes están presentes en las profundidades del hielo, y son consistentes con la edad de otros genes, como los del mamut. Brian Golding, del Departamento de Biología de McMaster, explica que estos genes no fueron contemporáneos, sino que formaban parte de una misma familia. A continuación, recrearon el producto genético en el laboratorio, purificaron la proteína y demostraron que poseían la misma actividad y estructura entonces que hoy en día. Esta es la segunda vez que una proteína antigua es "revivida" en un laboratorio.
Según Wright, el avance tendrá un impacto importante en la comprensión de la resistencia a los antibióticos, en sus palabras, "los antibióticos son parte de la ecología natural del planeta, por lo que cuando pensamos que hemos desarrollado una droga que no ocasionará resistencia nos estamos engañando a nosotros mismos por completo. Los antibióticos son parte de nuestro mundo natural y, por lo tanto, tenemos que ser muy cuidadosos al utilizamos".

La noche de los muertos

2011-10-31T11:18:00.000-07:00

Cirigaita del terror

2011-10-30T13:30:00.000-07:00

Alaska y su novio

2011-10-30T13:06:00.000-07:00

Nephila

2011-10-30T12:56:00.000-07:00

No apto para aracnofóbicos. Aunque es una conducta conocida y documentada desde el siglo XVIII, pocas imágenes existen de una araña alimentándose de un pájaro. Éstas corresponden a un jardín casero en Australia.

Los volcanes de lodo de Isua

2011-10-30T12:41:00.000-07:00

Un equipo internacional de geólogos dirigido por especialistas de la Universidad de Lyon ha descubierto, por primera vez, el entorno adecuado donde pudo surgir la vida en la Tierra hace unos 4.000 millones de años. Esa "cuna" de la vida se encuentra en los volcanes de lodo de Isua, en el suroeste de Groenlandia, donde la composición química de las rocas pudo proporcionar el ambiente adecuado para que las primeras biomoléculas se formaran y sucediera el milagro. El descubrimiento aparece publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.
Los científicos han señalado en numerosas ocasiones que la vida pudo formarse cerca de respiraderos hidrotermales que se encuentran en el fondo del océano, conocidos como fumadores negros por estar rodeados por densas nubes de humo oscuro. Estas zonas tienen la ventaja de ser muy ricas en hidrógeno, metano y amonio, pero también son muy ácidas, lo que perjudica la aparición de la vida.
Por este motivo, los geólogos de Lyon se fijaron en el mineral serpentinita, que se origina en los volcanes de Isua, de 3.800 millones de años. Este mineral verde oscuro, que se usa frecuentemente en joyas, se forma cuando se infiltra el agua de mar en el manto superior de la Tierra, a profundidades que pueden alcanzar los 200 km en las zonas de subducción, donde las placas oceánicas chocan unas contra otras. Según los científicos, estos minerales, que también a menudo se encuentran en las paredes de las fuentes hidrotermales, son favorables para la estabilización de aminoácidos y podrían jugar un papel importante en la aparición de las primeras moléculas orgánicas.
Hace casi 4.000 millones de años, en un momento en el que los continentes solo ocupaban una parte muy pequeña de la superficie del planeta, la corteza oceánica del Isua estaba impregnada por fluidos básicos hidrotermales ricos en carbonatos, y con temperaturas de entre 100 a 300°C. El fósforo, otro elemento indispensable para la vida, es abundante en estos ambientes con serpentinita. Y como este proceso genera volcanes de lodo, todas las condiciones necesarias se reunieron en Isua para formar moléculas orgánicas estables. Los volcanes de barro en Isua, por lo tanto, representan un ambiente particularmente favorable para el surgimiento de la vida terrestre primitiva.

Al natural IV

2011-10-30T12:34:00.000-07:00

Pose de triatletas

2011-10-30T05:26:00.000-07:00

Las famosas triatletas Rebecca Robisch, Anja Ippach, Juliane Straub, Annett Finger, Heidi Jesberger, Celia Kuch, Judith Preuss, Eva Dollinger, Julia Tripke, Imke Schirsch, Meike Krebs y Christine Waitz se han desnudado para un calendario.

El padrino de cooperantes

2011-10-24T11:54:00.001-07:00

Alacranívoro

2011-10-24T11:49:00.000-07:00

Reactivos

2011-10-21T10:43:00.000-07:00

Las ruedas de oriente

2011-10-21T10:30:00.000-07:00

Miles de misteriosas "ruedas" trazadas al estilo de las líneas de Nazca peruanas, pero más numerosas y grandes que éstas, han aparecido en países como Siria, Arabia Saudita y Jordania.
Fotografías aéreas y tomadas vías satélite han revelado la existencia de estas misteriosas líneas hechas de piedra con dos mil años de antigüedad, pero cuya finalidad no ha podido ser explicada hasta ahora por historiadores ni arqueólogos.
“En Jordania hemos encontrado construcciones en piedra mucho más numerosas que las líneas de Nazca, que cubren un área mucho más extensa, y que son muchos más antiguas”, asegura David Kennedy, profesor de historia antigua en la Universidad de Australia Occidental.
Los beduinos que habitan los desiertos de Arabia Saudita, Jordania, Libia, Egipto e Israel, llaman a estas construcciones "las obras de los viejos".
Dichas estructuras aparecen con frecuencia en campos de lava, pero hasta ahora los investigadores no son capaces de atribuirlos a ningún modelo, asegura Kennedy, cuyo estudio será publicado en la próxima edición del "Journal Of Archaeological Science".
Según este científico, las líneas presentan una enorme varidad de formas pero ninguna se encuentra alineada con las estrellas, hecho que añade misterio al propósito de su construcción.
En realidad estas obras fueron descubiertas por primera vez en 1927 por el teniente Percy Maitland, piloto de la Fuerza Aérea británica, pero nadie prestó atención a sus instantáneas hasta que el profesor Kennedy y su equipo comenzaron a estudiar la fotografías aéreas y de Google, que les revelaron su verdadera extensión.

Los paleopintores de Ciudad del Cabo

2011-10-21T10:13:00.001-07:00

Un equipo de arqueólogos halló un completo equipo de pintura empleado por nuestros antepasados hace unos 100.000 años.
Pigmentos rojos, amarillos, conchas para contener pintura, piedras para moler y espátulas para trabajar la pasta, forman parte de lo utensilios desenterrados en una excavación en la cueva de Blombos en Sudáfrica. Los resultados del hallazgo han sido publicados en la revista Science.
Según los investigadores, la existencia de estos utensilios demuestra la complejidad de pensamiento de nuestros ancestros. "Esto es significativo porque aumenta nuestra comprensión de cómo el Homo sapiens, similar a nosotros, se convirtió en el hombre moderno", dijo el profesor Christopher Henshilwood, de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
"Estos hallazgos indican que los humanos pensaban de una forma moderna, de un modo cognitivo avanzado, al menos hace 100,000 años", explicó a la BBC.
La cueva Blombos en Cape Coast, 300 km al este de Ciudad del Cabo, ha sido una importante fuente de tesoros arquelógicos desde que fue descubierta hace 20 años. Científicos han excavado en sus arenosos sedimentos hallando todo tipo de artefactos elaborados en la edad de piedra, cuando grupos humanos ocupaban la cueva.
En 2002, investigadores describieron la presencia de bloques color ocre de unos 70.000 años de antigüedad. Estas piedras blandas contenían óxidos de hierro que podían ser empleados como pigmentos. Pero aparte de unas marcas en estos bloques, había pocas evidencias que permitieran determinar cuál era realmente su uso.
Sin embargo, objetos desenterrados en 2008 arrojaron nueva luz sobre el misterio. Se encontraron conchas con residuos ocre en su interior, como si alguien los hubiera dejado ahí para usarlos más tarde. Durante tres años, los objetos fueron sometidos a una serie de pruebas y chequeos, principalmente porque el ocre tiene otras finalidades no artísticas, por ejemplo, puede ser un aditivo en pegamentos.
Pero el investigador Francesco d'Errico de la Universidad de Burdeos afirmó que el análisis de los residuos de las conchas indicó que se usaban para producir pinturas. "La ausencia de resinas o cera sugiere que el ocre no era usado para fabricar pegamento. Pensamos que era empleado para hacer pintura o un diseño", explicó.
El profesor Henshilwood añadió: "es posible que la pintura fuera empleada para pintar cuerpos o piel humana. También podría haberse usado para pintar cuero u otros objetos o paredes, aunque la superficie de las cuevas africanas no es ideal para que las pinturas se preserven".
El mero hecho de que esas pinturas hayan sido fabricadas de modo sistemático es indicativo de un elevado nivel de pensamiento. Requería un grado importante de planificación el hecho de compilar todos los elementos para pintar; y si el objetivo era elaborar obras de arte, esto sugiere que los habitantes de las cuevas de Blombos eran capaces de elaborar pensamientos simbólicos.
La capacidad de tener estos pensamientos es considerado un gran paso en la evolución humana, precisamente lo que nos diferenció del mundo animal. Entender cuando y donde empezó este tipo de comportamiento es clave en los estudios científicos sobre el origen de la humanidad.
Hasta ahora, los ejemplos más tempranos fueron piezas de joyería con conchas descubiertas en la cueva Skhul en Israel y de Oued Djebbana en Algeria. Estos artefactos tenían una edad de entre 90.000 y 100.000 años. Los utensilios de pintura de los Blombos se unen ahora a estos hallazgos.
Para el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres, "Hace 20 o 30 años, se pensaba que Europa fue el lugar donde sucedió todo, con paredes de cuevas pintadas hace 30.000 o 35.000 años y gente decorando sus cuerpos". "Ahora sabemos que este comportamiento se dio mucho antes en África; se remonta a hace unos 100.000 años, quizás incluso más".
"La gente empezaba a expresar su identidad social de formas distintas y se cree que este comportamiento está ligado a la habilidad del lenguaje complejo. Por lo tanto, esto podría indicar que aquella gente se comunicaba entre si como lo hacemos hoy", expuso a la BBC.

Duquesa rabiosa

2011-10-17T11:01:00.000-07:00

Episodios nacionales

2011-10-15T03:21:00.000-07:00

Humedad marciana

2011-10-12T08:45:00.001-07:00

Gracias a los datos aportados por el espectrómetro SPICAM que se encuentra instalado en la sonda Mars Express de ESA, permitió a un grupo de investigadores liderados por Luca Maltagliati (Laboratoire Atmosphères, Milieux, Observations Spatiales en Guyancourt, Francia) obtener las primeras pruebas concretas de que la atmósfera en Marte se encuentra sobresaturada de vapor de agua.
n comparación con la Tierra la atmósfera de Marte posee 10.000 veces menos vapor de agua, pero hasta ahora este dato sólo se había logrado inducir de manera indirecta debido a que este es un gas de traza muy dinámico y que en Marte varía mucho según la estación.
En el caso de la Tierra el vapor de agua se condensa alrededor de pequeñas partículas de polvo, aerosol o sales en momentos que la temperatura de la atmósfera desciende por debajo del llamado “punto de rocío”. Cuando esto sucede se habla de que la atmósfera se encuentra saturada al no poder mantener la humedad con esa temperatura y presión; de existir un exceso de vapor de agua por sobre dicho punto de rocío lo más probable es que se condense formando gotas o cristales de hielo. Claro que se puede dar el hecho de que la sobresaturación ocurra debido a que parte del vapor de agua permanece en la atmósfera, en vez de congelarse o condensarse.
Hasta ahora los investigadores asumían que en la fría atmósfera de Marte no podía producirse la sobresaturación de vapor, ya que cualquier exceso de este debía convertirse inmediatamente en hielo. Pero con los recientes datos obtenidos por el SPICAM se ha logrado determinar que la sobresaturación de vapor es un hecho frecuente en la atmósfera media de Marte -altitudes de hasta 50 km sobre la superficie- durante la temporada de afelio (período en el que Marte se encuentra en el punto más alejado del Sol).
egún Luca Maltagliati la distribución vertical del vapor de agua es un factor clave en el estudio del ciclo hidrológico de Marte y el viejo paradigma de que está principalmente controlado por la física de la saturación debe ahora revisarse. ”Nuestro hallazgo tiene importantes implicaciones para comprender el clima global del planeta y el transporte de agua de un hemisferio a otro”.

El maestro Pajares

2011-10-12T08:34:00.000-07:00

Al natural III

2011-10-12T08:27:00.000-07:00

Antepasados muy promiscuos

2011-10-12T08:03:00.000-07:00

Las relaciones "íntimas" entre seres humanos modernos y neandertales están bien documentadas. Ocurrieron hace unos 65.000 años, cuando ambos linajes ya habían emigrado a Europa. Los encuentros dejaron como fruto una huella imborrable que se encuentra en el 2% del genoma de todos los Homo sapiens del planeta, a excepción de los africanos. Incluso dicen que reforzó nuestro sistema inmunológico.
Pero, ese sexo entre "especies" pudo haber sido más.... variado. Y haber ocurrido antes. Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Arizona sugiere que, ya antes de salir de África, los humanos anatómicamente modernos pudieron haberse cruzado no solo con los famosos artistas de las pinturas rupestres, sino también con otras formas ancestrales del género Homo, como el Homo erectus o el Homo habilis.
En el caso de los neandertales, anteriores estudios elaborados con ADN de huesos de neandertal señalan que el mestizaje se produjo después de que los humanos modernos emigraran de su patria africana hacia los parajes más frescos de Euroasia. Si algo semejante había sucedido antes en África resultaba un misterio. Sin embargo, en un artículo publicado en PNAS, el equipo dirigido por el investigador Michael Hammer cree que es muy posible que, en efecto, estos encuentros comenzaran en la cuna de la humanidad.
"Hemos encontrado pruebas de hibridación entre humanos modernos y formas arcaicas en África. Parece que nuestro linaje ha estado siempre intercambiando genes con sus vecinos morfológicamente distintos", dice Hammer. En el caso de los neandertales, los avances en biología molecular permitieron confirmar este cruce gracias al ADN, pero, por desgracia, en los climas tropicales es prácticamente imposible encontrar muestras tan antiguas, así que el método empleado por los científicos para su investigación fue muy distinto. «No podemos mirar directamente un ADN de 40.000 años y hacer una comparación directa», explica Hammer.
ara superar este obstáculo, el equipo siguió un método de cálculo y estadística. «Nos fijamos en el ADN de humanos modernos que pertenecen a poblaciones africanas y buscamos regiones inusuales en el genoma», señala el investigador. Para ello, fueron secuenciadas vastas regiones del genoma de muestras tomadas en seis poblaciones diferentes que viven hoy día en África, especialmente en los grupo subsaharianos Mandenka, Biaka y San. «Descubrimos tres regiones genéticas diferentes que se ajustan a los criterios del ADN arcaico todavía presentes en los genomas de los subsaharianos. Curiosamente, esta firma fue más fuerte en las poblaciones de África central», dice Hammer. Algunos de ellos pertenecen a comunidades pigmeas.
"Creemos que probablemente se produjeron miles de cruces", continúa el investigador. «Sucedía de forma relativamente extensa y con regularidad», por lo que todos los seres humanos de hoy en día pueden llevar en su "código de barras" la marca de unos linajes ahora extintos.

(Fuente: Diario ABC. 5-9-11)

Telenovela

2011-10-12T07:39:00.000-07:00

Un gorgojo promiscuo

2011-10-08T04:58:00.000-07:00

Un grupo de investigadores ha realizado un estudio multidisciplinar combinando experimentos de cría en cautividad y selección, usando como modelo el escarabajo castaño de la harina (Tribolium castaneum), en el que estudiaron el comportamiento de apareamiento y grado de promiscuidad en función de su variabilidad genética. Los resultados principales que acaban de ser publicados por la revista Science concluyen que la endogamia favorece la promiscuidad en las hembras.
Brent C. Emerson, del CSIC, perteneciente al Grupo de Ecología y Evolución en Islas, del Instituto de Productos Naturales y Agrobiología de Tenerife, es uno de los investigadores de este arduo trabajo de más de cuatro años. Según el biólogo evolutivo, "en la naturaleza es muy frecuente el fenómeno de la poliandria, es decir, una misma hembra puede aparearse con varios machos. Sin embargo, las implicaciones evolutivas de este comportamiento no son triviales de comprender, ya que a pesar de que una hembra se pueda aparear con varios machos (con los costes que ello supondría), es posible que toda la descendencia provenga de la aportación de un único macho".
Estos investigadores han conseguido identificar los principales beneficios, en términos de capacidad de reproducción, del comportamiento de poliandria en las hembras de estos escarabajos bajo un escenario de endogamia. El experimento en cuestión consistió en mantener generaciones de estos escarabajos bajo un escenario de endogamia (con la consecuente pérdida de variabilidad genética por un proceso conocido con el nombre de cuello de botella) y una situación control sin endogamia. Después de mantener a estos escarabajos en cautividad a lo largo de 15 generaciones, los científicos comprobaron cómo las hembras de las poblaciones endogámicas se volvían más promiscuas, lo cual se explicaría por un mecanismo evolutivo de favorecer su capacidad de tener más descendientes. "En otras palabras -afirma Emerson-, las hembras que han sufrido una historia de endogamia pueden paliar los efectos reproductivos negativos apareándose con muchos machos, con el objetivo de poder tener más oportunidades de ser fecundadas por machos con parentescos más alejados de ellas".
"Este trabajo es un ejemplo muy ilustrativo de la amplia gama de estrategias evolutivas que pueden utilizar los animales que facilitan escapar de escenarios adversos como el que se plantearía en una comunidad con una variabilidad genética muy empobrecida", añade este investigador.

Formación feudal

2011-09-28T11:49:00.001-07:00

La escuela de negocios ESADE ha anunciado los cursos de postgrado que impartirá el año que viene y entre ellos destaca un máster cuyo objetivo es formar a los señores feudales del futuro. El máster, en el que colaboran entidades como la Sociedad Española de Estudios Medievales, la Feria Medieval de Girona y El Mesón Asador de Piedrabuena, descubrirá a los alumnos los principales aspectos que un emprendedor debe tener en cuenta a la hora de hacer negocios en un sistema feudal: ¿Cuáles son las debilidades del sistema feudal?. ¿Qué debe saber de protocolo y cortesía un señor feudal para hacer negocios?. ¿Cómo debe insinuar un señor que quiere casar a sus hijas con los herederos de un señorío?.
“Es un tipo de conocimiento muy profesionalizador, con gran proyección de futuro”, explica el director del máster. “La inestabilidad de nuestra economía hace pensar que el feudalismo como sistema económico viable no es algo tan descabellado como hace unos años. Y los asistentes al máster estarán plenamente preparados para esa situación, sabrán administrar y gestionar un señorío. El feudalismo ha sido siempre muy afín al perfil de nuestros estudiantes, la mayoría de los cuales orienta su futuro a un sistema económico y social basado en el vasallaje y la obediencia. Nuestro máster responde a esas pulsiones. Hoy en día algunos empresarios no saben cómo gestionar los despidos masivos. Les aseguro que un señor feudal ni parpadeaba al plantearse asuntos de este tipo”.
Los estudiantes están encantados y muchos ya entienden sus futuros movimientos empresariales, como fusiones y planes de expansión, en términos feudales. “Este y yo seremos muy poderosos algún día”, explica un participante mientras señala a un compañero. “Y entonces vincularemos nuestras casas casando a nuestros hijos. Nuestro linaje se recordará durante siglos”.

Chita muchachada

2011-09-28T11:43:00.000-07:00

El leuro

2011-09-24T09:31:00.000-07:00

Unidad familiar forzada

2011-09-24T09:24:00.000-07:00

Hipocresía

2011-09-24T09:20:00.001-07:00

Torrente letal

2011-09-22T10:06:00.000-07:00

La cueva de selenita

2011-09-22T09:56:00.000-07:00

Los gigantescos cristales de yeso que ocupan el interior de la cueva mexicana de Naica llevan creciendo hasta un millón de años, aunque solo recientemente hayan sido descubiertos. A pesar de que llegan a medir 11 metros de longitud y un metro de anchura, estas selenitas (su nombre científico) crecen a una velocidad increíblemente lenta, equivalente al grosor de un cabello cada 100 años y por tanto mucho más reducida que la de las estalactitas y estalagmitas, han concluido los científicos que los han estudiado. Liderados por el cristalógrafo Juan Manuel García Ruiz, del CSIC, un equipo hispano-japonés diseñó un microscopio de alta sensibilidad con el que estudió muestras de los cristales de la cueva, una de las varias que contienen estas formaciones en la mina de Naica. La investigación se publica en portada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU).
"El crecimiento de estas formaciones es tan lento que hasta ahora era casi imposible de medir. Lo hemos conseguido gracias a un microscopio especial que hemos diseñado en colaboración con un grupo de investigación de la Universidad de Sendai, de Japón. Este instrumento nos ha permitido estimar que algunos de los cristales de la cueva ha estado creciendo durante cerca de un millón de años", explica García Ruiz, del Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra. Precisamente este científico español se encontraba en Sendai ultimando el trabajo cuando ocurrió el gran terremoto de este año y estos días está en México para continuarlo.
Los cristales constituyen un patrimonio geológico único que es preciso estudiar para su conservación, y el estudio ha demostrado que la humedad y la temperatura son las variables más importantes a controlar. Los investigadores analizaron la reactividad del yeso a distintas temperaturas a las aguas subterráneas de las minas de Naica, que inundaron la Cueva de los Cristales durante todo el proceso de crecimiento y permitieron la formación de enormes selenitas. Las pruebas hechas indicaron que los cristales empezaron a crecer cuando la temperatura bajó de 58 grados centígrados en un proceso muy lento próximo al equilibrio y dejaron de hacerlo a los 50 grados actuales. A 55 grados el microscopio reveló la velocidad mínima de crecimiento observada en cualquier cristal hasta ahora. "Las minas de Naica son ricas en plata, plomo y zinc, y en la actualidad se siguen explotando. Por eso ya no hay agua en la cueva y los cristales han parado de crecer, pero si algún día, cuando dejen de bombear el agua hacia el exterior, el agua vuelve a la sala, los cristales de selenita, que ya son los mayores del mundo, continuarán creciendo", añade el investigador.
En Pulpí y Sorbas, ambos en Almería, así como en la mina El Teniente, en Chile, es posible encontrar selenitas gigantes, aunque su tamaño no es comparable con el de Naica.
(Fuente: Diario El País)

Ardores

2011-09-18T02:55:00.000-07:00

Barrigones

2011-09-18T02:26:00.000-07:00

Felipe González ha sido pillado por la revista QMD en pleno disfrute de sus vacaciones veraniegas, y no se trata de unas vacaciones cualquiera: las imágenes nos lo muestran en un velero en la isla de Ibiza, luciendo una prominente barriga (casi como la de Laporta), fumando puros (es de suponer que habanos, para eso el socialista siempre tuvo buen gusto) y con su novia, Mar García Vaquero, casi 20 años más joven que él.
La revista titula con cierta mala intención Felipe González, "al borde del precipicio", en referencia a las declaraciones del que fuera líder del PSOE sobre la Eurozona, pero en lugar de a un precipicio a lo que se asoma el socialista es a la borda de un barco.

Parientes de las mitocondrias

2011-09-18T02:08:00.001-07:00

Las bacterias más exitosas de la Tierra se encuentran en los océanos y pertenecen al grupo SAR11. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Uppsala (Suecia) dan una explicación de su éxito y, al mismo tiempo, ponen en cuestión teorías generalmente aceptadas sobre estas bacterias. En su análisis, también han identificado a un pariente hasta ahora desconocido de las mitocondrias, los motores de las células. Los hallazgos han sido publicados en dos artículos en las revistas «Molecular Biology and Evolution» y "PLoS".
Las bacterias que pertenecen al grupo SAR11 constituyen un 30%-40% de todas las células de las bacterias en los océanos y, por lo tanto, desempeñan un papel considerable en el ciclo global del carbono. En ninguna otra parte estas bacterias son tan comunes. El mar abierto es pobre en nutrientes y las bacterias SAR11 tienen un volumen muy pequeño de células con el fin de maximizar la concentración de nutrientes en las células. Sus genomas son pequeños, y constan de menos de 1,5 millones de bloques de construcción.
De acuerdo con investigaciones previas, están relacionadas con un grupo igualmente especializado de bacterias que incluye la bacteria del tifus. Estas bacterias también tienen genomas pequeños, pero se han adaptado a los seres humanos, animales e insectos. Sin embargo, el análisis avanzado de las relaciones evolutivas realizado por los investigadores de Uppsala contradice estas conclusiones, indicando en su lugar que las bacterias SAR11 han evolucionado a partir de bacterias oceánicas y terrestres, con genomas que son de tres a diez veces mayores.
Pero, a diferencia de sus parientes más cercanos, a las bacterias SAR11 les faltan genes que se cree que son importantes en la reparación de daños en el ADN. Esto también podría explicar por qué han tenido tanto éxito. "La pérdida de genes significa que las bacterias pueden intercambiar genes con más facilidad entre sí, y los genes beneficiosos pueden propagarse rápidamente en los océanos como una adaptación a los cambios en el contenido de nutrientes, la temperatura y la radiación UV", dice Johan Viklund, un estudiante de doctorado en el Departamento de Evolución Molecular.
Indagando en los datos producidos por los estudios internacionales en curso sobre el ADN de todas las bacterias en los océanos, los científicos de Uppsala también han encontrado secuencias de ADN de de las proteínas que participan en la respiración celular, cuando el azúcar se descompone en dióxido de carbono y agua. Al comparar éstas con las proteínas correspondientes para la respiración celular en las mitocondrias de los seres humanos, animales e insectos, los investigadores lograron identificar a un grupo raro, hasta ahora desconocido, de bacterias.
"Estas bacterias son muy similares a las mitocondrias. Nuestros resultados indican que el origen de las mitocondrias podría estar en los océanos, pero los parientes más cercanos no están relacionados con el grupo SAR11 como se pensaba anteriormente", dijo Thijs Ettema, un becario postdoctoral del equipo.

El spaniardo

2011-09-12T10:17:00.000-07:00

Hambre , un valor en alza

2011-09-10T03:40:00.000-07:00

La sequía en los mercados financieros ha volcado a ciertos inversores en las materias primas. Fondos de alto riesgo y bancos influyen ahora en lo que vale el pan en Túnez, la harina en Kenia o el maíz en México. El Banco Mundial hace sonar la alarma por la explosión de los precios alimentarios.

La sala en la que se reparte la comida del mundo parece cualquier cosa menos apetitosa. En la Bolsa de Chicago hay trozos de papel y vasos de cartón por todas partes, hombres sudorosos con chaquetas de colores chillones van de un lado a otro, gesticulan, gritan y se enzarzan en peleas por los contratos de semillas de soja, carne de cerdo o cereales.
Aquí, en la sala de negociación de la mayor Bolsa de materias primas del mundo se decide sobre los precios de los alimentos, y con ellos sobre el destino de millones de personas. El hambre del planeta se organiza aquí, además de la riqueza de unos pocos.
Para Alan Knuckman no hay mejor lugar en el mundo: "Esto es el capitalismo en estado puro", comenta este experto en materias primas, con una cara que se ilumina como la de un chiquillo; quizá porque nunca ha dejado de jugar. Hace 27 años que trabaja aquí. Al principio por cuenta de agencias intermediarias, pero pronto fundó la suya y ahora es analista en Agora Financials, una consultoría de inversiones en materias primas. "Estoy aquí para hacer dinero", comenta.
Cómo lo haga le da igual. Para él no hay diferencia ninguna entre petróleo, plata y alimentos. "No creo en la política, sino en el mercado, que siempre tiene razón".
¿La escalada de los precios de los alimentos? Para él, son una simple expresión del juego de la oferta y la demanda. ¿Los especuladores? Son buenos para los mercados, porque predicen con antelación los acontecimientos. ¿Excesos especulativos? "No veo dónde", afirma.
Esto último no deja de sorprender, porque en el mundo financiero nunca se ha producido tal volumen de inversión en las materias primas agrícolas. Solo en el último trimestre de 2010 se triplicó la inversión en comparación con los tres meses previos. El mercado posee una gran liquidez desde que los Estados trataron de sofocar la crisis financiera con enormes programas anticíclicos y paquetes de ayuda.
El pan del mundo atrae a inversores a los que les interesan tan poco los cereales como, anteriormente, las empresas punto.com o las hipotecas subprime. Estamos hablando de fondos de pensiones que manejan cifras multimillonarias y de pequeños ahorradores que buscan nuevas oportunidades de inversión más seguras, o de bancos que ofrecen apuestas financieras al por mayor sobre fondos de inversión en productos agrícolas.
El lado oscuro de todo esto es que, en paralelo al hambre de agroacciones, también suben los precios de los alimentos. Ya en marzo, la FAO anunció que se habían alcanzado nuevos récords en los precios, que superaron incluso los de la última gran crisis alimentaria de 2008. Según el Índice de Precios de los Alimentos de la FAO, el coste de los productos alimenticios experimentó un alza del 39% en el curso de un año. Los precios de los cereales subieron un 71%, al igual que los de los aceites y grasas destinados a la alimentación. El último índice publicado, en julio pasado, marcaba los 234 puntos, solo cuatro por debajo del récord histórico de febrero. "La época de los alimentos baratos se ha acabado", profetiza Knuckman.
Para sus compatriotas estadounidenses, que destinan el 13% de la renta disponible a adquirir productos para la nutrición, puede que el alza de los precios no pase de ser una molestia. Pero para los pobres del mundo, que dedican a comer el 70% de su magro presupuesto, es una amenaza existencial.
Desde junio del año pasado, 44 millones de personas han caído bajo el umbral de la pobreza solo a causa del incremento de los precios de los alimentos, según el Banco Mundial. Son personas que tienen que sobrevivir con menos de 1,25 dólares diarios. Hay más de mil millones de personas que sufren desnutrición en el mundo. La actual hambruna del Cuerno de África tampoco es consecuencia exclusiva de la sequía, la guerra civil o las élites corruptas, sino de los elevados precios de los alimentos.
"Efectos colaterales no deseados del mercado": así describe Knuckman el hecho de que los más pobres entre los pobres no puedan permitirse comer. Halima Abubakar, de 25 años, padece ese efecto colateral en sus propias carnes.
Hablamos con la keniana en su chabola de Kibera, el poblado marginal más grande de la capital, Nairobi. Abubakar se pregunta qué pondrá en la mesa a su marido y a sus dos hijos esta noche. Hasta hace poco, los Abubakar estaban entre los que mejor iban tirando en su misérrimo entorno. Con un salario de 150 euros como guardia en una prisión, el marido de Halima podía alimentar pasablemente a su familia.
Pero ahora, de repente, todo se ha hecho más difícil: la harina de maíz, piedra angular de la nutrición en Kenia, se ha encarecido en un 100% en los últimos cinco meses. Un récord. Pero el precio de las patatas ha subido un tercio, el de la leche aún más y de las verduras, para qué hablar."Cada vez sufre más la gente pobre y más gente puede caer en la pobreza por el alza y la fluctuación de los precios alimentarios", afirma Robert Zoellick, presidente del Banco Mundial. En congresos, conferencias y reuniones se repiten, como en un rosario, las supuestas razones de la explosión de los precios, entre otras, el cambio climático y las sequías e inundaciones que conlleva; la creciente proporción de tierras de cultivo dedicadas a los biocombustibles; la mejoría en la alimentación de los países emergentes y su mayor consumo de carne; o el aumento de la población mundial, que crece más deprisa que la producción agraria. Todos estos factores parecen lógicos y evidentes, y sin duda contribuyen a las tensiones en los precios. Pero no son su causa.
Oliver de Schutter, redactor de un informe de la ONU sobre el derecho a la alimentación, echa por tierra algunos mitos: "El apoyo a los biocombustibles, así como otros aspectos relacionados con la oferta [como las malas cosechas o la suspensión de exportaciones] son factores de una importancia relativamente secundaria, pero en el tenso y desesperado estado de las finanzas mundiales desencadenan una gigantesca burbuja especulativa". En su informe señala como culpables a grandes inversores que, dada la sequía en los mercados financieros, se han pasado en masa al comercio de materias primas, distorsionando los precios más allá de toda proporción. Los excesos especulativos son, según Schutter, la causa primordial del encarecimiento.
De hecho, las razones que se aducen una y otra vez para la explosión de los precios no resisten un examen detenido. Como es natural, los cultivos para biocombustibles demandan cada vez más tierras, pero hasta ahora solo constituyen el 6% de la cosecha mundial de cereales. Según el Banco Mundial, el impacto de los biocombustibles es considerablemente inferior a lo que se pensaba.
Lo mismo puede decirse del mayor consumo de carne en los países emergentes. Según el Instituto para la Investigación de la Política Alimentaria de Washington (IFPRI, por sus siglas en inglés), países como China, India o Indonesia han cubierto el incremento de su demanda sin recurrir de forma significativa al mercado internacional. "Carecemos de cualquier prueba que apunte al supuesto impacto en los precios mundiales de la demanda de los países emergentes", asegura el Banco Mundial en un informe.
Respecto al cambio climático, que sin duda ha inducido un recorte en la producción, hay que apuntar que esta sigue superando al consumo.
Sin embargo, la histeria que rodea la supuesta emergencia alimentaria probablemente sí forme parte de una estudiada estrategia de inversión. Al fin y al cabo, cada burbuja financiera se apoya en un guion: en el caso de la burbuja de Internet, lo que hizo que la gente perdiera el sentido común fue la historia de la Nueva Economía. En el de las hipotecas bancarias, el cuento de que los bienes inmuebles jamás perderían su valor. Ahora, con la burbuja alimentaria, es el temor a la supuesta carestía futura de los alimentos, algo que todos necesitamos.
El que la comida haya mutado en objeto de especulación en Wall Street tiene sobre todo que ver con un cambio fundamental que describe la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD, por sus siglas en inglés): la reciente metamorfosis del mercado de productos alimentarios en un mercado financiero.
Heiner Flassbeck, economista jefe de UNCTAD, se ocupa desde hace tiempo de este asunto. Tras el desplome financiero de 2008 empezó a seguir la evolución del mercado de monedas, materias primas, deuda pública y acciones. Las curvas mostraban un sorprendente parecido. Flassbeck constituyó un grupo para investigar el fenómeno, que aportó unos resultados explosivos: el mercado de materias primas no funciona; en todo caso, no funciona como, según los modelos económicos, lo hace un mercado, en el que los precios se forman a través de la oferta y la demanda. En el informe publicado por el equipo de Flassbeck, las actividades de los actores financieros "empujan los precios de las materias primas mucho más allá de los niveles que justificarían los datos fundamentales del mercado".
Así se produce una distorsión masiva de los precios. Estos se forman no bajo la influencia de factores reales, sino bajo la de las expectativas económicas. La mayoría de los inversores que se lanzan hoy al mercado de materias primas no tiene la menor idea sobre la materia. "Quieren diversificar su cartera, subirse a un mercado en crecimiento o, sencillamente, hacer lo que todos los demás están haciendo", afirma el informe de la UNCTAD.
¿Pero a qué se debe que fondos de alto riesgo y bancos de inversión influyan en lo que vale el pan en Túnez, la harina en Kenia o el maíz en México? ¿Por qué se decide en parte en las Bolsas de Chicago, Nueva York o Londres cuánta gente va a pasar hambre?
La culpa la tiene una mutación trascendental de los mercados que ha pasado inadvertida durante varios años. Al lado del mercado tradicional, en el que los precios eran el resultado del juego de la oferta y la demanda, ha ido surgiendo un mercado de futuros financieros negociables en Bolsa. Para asegurarse frente a las fluctuaciones de precios, los productores vendían de antemano sus cosechas a un precio fijado. Cuando vencía el contrato a futuro y se suministraba la mercancía, si el precio en ese momento era más bajo que el prefijado, se beneficiaba el agricultor; en caso contrario, el poseedor del contrato de futuros. Con esa operación todos ganaban: los productores limitaban sus riesgos, quienes negociaban los futuros proveían de liquidez al mercado, y los consumidores veían cubierta su demanda.
En este mercado podían participar sobre todo actores directamente implicados en la industria agroalimentaria. Los bancos tenían en él un papel pequeño; era una especie de negocio a crédito, y funcionó bien y de forma estable durante décadas. Hasta que fue descubierto por la industria financiera.
El truco es que los especuladores nunca convierten los futuros en auténticas mercancías. Por ejemplo, los fondos venden contratos a 70 días poco antes del plazo de vencimiento y reinvierten el dinero fresco en nuevos futuros financieros. El sistema se convierte en un carrusel perpetuo sin que los inversores tengan jamás contacto con los auténticos precios de mercado. No importa, argumentan quienes dudan que los especuladores sean responsables del alza continua de los precios de las materias primas: en el mercado real siguen vigentes las reglas de la oferta y la demanda, que reequilibrarán las cosas con independencia de lo que ocurra en el mercado de futuros.
Error. De hecho, los precios de los futuros repercuten sobre los auténticos precios de mercado, como descubrió el responsable del Departamento de Mercados y Comercio del IFPRI, Máximo Torero. Cuando puso bajo la lupa los mercados del maíz, la soja y el trigo, constató que, en la mayoría de los casos, los precios reales seguían los precios de los futuros. El supuesto futuro transforma el presente; a su vez, las expectativas de mayores ganancias venideras animan al acaparamiento a quienes aún poseen mercancías reales, lo que a su vez vuelve a empujar al alza los precios. Así, la entrada de las finanzas ha desequilibrado por completo el mercado alimentario, tan predecible en otros tiempos. Según la FAO, solo el 2% de los contratos de futuros sobre materias primas acaban en un suministro real de las mercancías. El 98% restante se vende de antemano por especuladores que están interesados en la ganancia rápida y no en 1.000 mitades de cerdo. Hablamos de jugadores como Goldman Sachs, que en 2009 ganó más de 5.000 millones especulando en materias primas, lo que supuso más de un tercio de sus beneficios netos."Para restablecer el funcionamiento normal de los mercados de materias primas se requiere una rápida actuación política mundial", escribe UNCTAD, que exige más transparencia en estos mercados y reglas más estrictas para sus participantes. Los inversores, por su parte, no consideran parte de su tarea producir alimentos a precios asequibles. Su trabajo es convertir mucho dinero en mucho más dinero. Quien preste oídos a su asesor financiero cuando este le diga que invertir en fondos de materias primas sirve para garantizar la nutrición mundial, en el futuro debería tener clara al menos una cosa: esas inversiones forman parte del problema, no de la solución. -

Dardos de amor y dentera II

2011-09-10T03:24:00.000-07:00

Dardos de amor y dentera I

2011-09-10T03:18:00.000-07:00

Las primeras hachas

2011-09-08T12:00:00.000-07:00

Las herramientas de piedra más antiguas que se han encontrado hasta ahora son simples lascas afiladas obtenidas al golpear de un núcleo de piedra. Son del estilo denominado olduvayense y las más antiguas son africanas y tiene 2,5 millones de años. Esta tecnología fue sustituida por otra notablemente más avanzada, la achelense, con las típicas hachas bifaces con forma ovalada o de perla. Unos científicos han logrado ahora datar en 1,76 millones de años el yacimiento donde fueron encontradas hace unos años, cerca del lago Turkana (Kenia), unas piezas achelenses, lo que significa que son las más antiguas de esta tecnología, de 350.000 antes que las que tenían el récord precedente. La tecnología Achelense se asociada al Homo erectus, el primer homínido que salió de África hace en torno a un millón de años.
El investigador Christopher J. Lepre y sus colegas presentan en la revista Nature las dataciones de este yacimiento de Kokiselei -4, en la zona occidental del lago Turkana, con hachas achelenses, en el que se han encontrado también piezas de la tecnología más antigua, la olduvayense.
El modo Acheulense "probablemente se originó en África y se extendió hacia Europa y Asia, tal vez tan pronto como hace un millón de años", escriben los investigadores en su artículo. "Se cree que el origen del achelense coincidió directamente con grandes cambios en la evolución del cerebro humano, permitiendo un avanzado desarrollo tecnológico".
El hecho de que aparezcan piezas de achelense y de olduvayense en un mismo lugar, consideran los investigadores, sugieren que las de tecnología más avanzada o bien fueron importadas de otro lugar por ahora sin identificar, o fueron desarrolladas por homínidos olduvayenses que vivían en esa zona de la actual Kenia.
La nueva datación además, tiene implicaciones en las hipótesis sobre la salida de África de nuestros antepasados remotos. "Dado que los yacimientos más antiguos de homínidos fuera de África o carecen de herramientas de piedra o son del estilo más simple olduvayense, el descubrimiento y las investigaciones de Lepre y sus colegas implica que los primeros grupos de homínidos que salieron de África no tenían aún la tecnología auchelense, pese a que ya existía", explican los expertos de Nature.
Esto podrá indicar que coexistieron en África diferentes grupos de homínidos, al menos dos, con diferentes comportamientos tecnológicos hace 1,7 millones de años. Uno de ellos tal vez desarrolló la tecnología auchelense, pero permaneció en África, mientras que otro pudo carecer de la habilidad cognitiva o el conocimiento tecnológico para fabricar herramientas de esta tecnología y, por tanto, no se la llevó en su emigración fuera del continente. Pudieron ser eran ambos grupos Homo erectus con una disparidad cultural, o tratarse de dos especies separadas (Homo erectus y Homo habilis).
Pero caben más explicaciones posibles: "Puede que una sola especie fuera capaz de hacer ambos tipos de herramientas pero que factores como la disponibilidad de materias primas [las piedras] o las necesidades a cubrir con esas herramientas determinaran qué tipo se utilizase", apunta Briana Pobiner, del la Smithsonian Institution de Washington, en un comentario de la revista Nature.

Retratos sociales V

2011-09-08T11:50:00.000-07:00

El patrimonio de sus señorías, diputados y diputadas, al descubierto.

Memoria holográfica

2011-09-05T08:39:00.001-07:00

Las técnicas de memoria holográfica con las que grabar datos en piezas de cristal llevan años dando vueltas en distintos proyectos de todo el mundo, pero todo parece indicar que han cobrado un nuevo impulso gracias a un avance alcanzado por la Universidad de Southampton.
Científicos de esta universidad han desarrollado un método para convertir un cristal del tamaño de una pantalla de móvil en un sistema de almacenamiento de hasta 50GB de capacidad y cuyos datos pueden leerse, reescribirse o borrarse.
El sistema utiliza un láser para reordenar la estructura atómica del cristal formando pequeños puntos de información llamados voxels, que pueden ser leídos mediante otro láser. El proceso, por cierto, aumenta la opacidad del cristal y lo polariza.
Según Martynas Beresna, directora del proyecto, los cristales de memoria obtenidos mediante este procedimiento no se ven afectados por las altas temperaturas (resisten hasta casi 1.000 grados). Además, pueden conservarse durante miles de años sin perder un sólo bit de información.
Los cristales poseen una estructura interna extremadamente ordenada, lo que además de conferirles características únicas -como su extremada dureza o transparencia- los convierte en un medio atractivo para el almacenamiento de datos. Podemos imaginar un cristal como una retícula tridimensional, una especie de “caja” llena de puntos perfectamente ordenados a lo largo de los tres ejes espaciales. Cuando uno está frente a esta clase de estructura puede imaginar que si fuese capaz de acceder de alguna manera a cada una de esas cajas y “depositar” (o “recuperar”) un dato en ellas, tendría un útil elemento de memoria.
El material utilizado en este caso es silicio, lo mismo que venimos utilizando desde hace décadas para elaborar los circuitos integrados. Según ha expresado Martynas Beresna, estos cristales soportan temperaturas de hasta 1000 grados centígrados sin que los datos que contienen se vean afectados. Además, por su enorme estabilidad, pueden almacenar datos en su interior sin que sufran ningún tipo de alteración durante miles de años. Y lo mejor de todo es que no hace falta ninguna fuente de alimentación para evitar el borrado de los mismos, lo que les permitiría reemplazar memorias del tipo de las flash utilizadas en los pendrives. Los resultados de este trabajo han sido publicados en la revista Scientific journal of Applied Physics y el equipo de Beresna ya ha comenzado a trabajar junto a la empresa Altechna, de Lituania, en el desarrollo de una versión comercial de este producto.

ZP-Maki

2011-09-05T08:19:00.000-07:00